世界上最早的国家级森林公园是美国于1872年批准成立的黄石国家公园，总占地8956平方公里。

我国最早的园林见于殷商时代。园林的最初形式叫“囿”，如西周时，文王建灵囿，方圆七十里，其间草木繁茂，鸟兽繁衍，是我国最早的畋猎园。商周时，不仅修建园林，同时还建台掘沼，如商纣王的鹿台等等。秦汉时，囿苑发展成了官苑，明清时又发展成以风景为骨干的山水园林。特别是自清代的雍正、乾隆嘉庆这一百五十多年，更是建筑园林的鼎盛时期。如规模宏大、建园艺术很高的圆明园，便有“世界园林之母”的美誉。当然后来慈禧太后挪用海军经费建立的皇家园林颐和园，其规模与建园艺术也是相当可观的。座落在河北承德的避暑山庄，更是我国现存最大的皇家园林。

1982年9月25日，经中华人民共和国国务院批准,张家界国家森林公园是我国第一座国家级的森林公园。