体育运动在东莞市历史悠久，有深厚的群众基础，涌现出许多体育强镇，如"游泳之乡"道滘、"举重之乡"石龙、"龙舟之乡"沙田镇等。东莞市曾先后荣获"全国体育系统先进集体"、"全国游泳之乡"等称号。

    东莞水乡的游泳运动有十分广泛的群众性，人们非常重视教孩子们学会游泳，群众性游泳活动蓬勃发展，同时开办游泳训练班，成立水上运动学校，为培养有用人才不遗余力，游泳健将不断涌现。为国家输送了大批的优秀运动员，如"东莞双蝶"之称的梁桂良、叶欢容，"亚洲蛙王"之称的叶润成等，为国家赢得了荣誉，因此，东莞连续三次被评为全国"游泳之乡"。近几年，还涌现了1项打破蹼泳接力世界纪录和2人2次世界青年纪录的刘惠章、黄少欢等着名运动员。2002年8月，东莞市农民游泳队代表广东省参加全国第四届农民运动会游泳比赛，获得5金3银，夺取团体总分第一名。

    东莞的举重运动为国家作出了重大贡献。1956年东莞石龙籍的陈镜开打破了举重世界纪录，是新中国成立后打破的第一个世界纪录，给全国人民极大的鼓舞。先后涌现了陈镜开、叶浩波、陈满林、曾国强、陈伟强等一批世界级举重运动健将。尤其是在石龙镇举重运动更加普及，成立了青少年举重培训班，数十次取得世界冠军、奥运冠军和打破世界纪录，还多次成功承办了国际举重比赛，为石龙赢得了"举重之乡"的荣誉称号。今天，"举重之乡"石龙镇，已成为我国举重训练基地。 

    东莞龙舟竞渡历史悠久，早在明清时代已有风俗习惯。东莞水乡人民常年与船艇打交道，久而久之发展成为龙舟运动。龙舟竞赛在水乡特别隆重，各镇每年都要举行龙舟赛，场面极其壮观。1984年东莞龙舟队赴香港参加第七届国际龙舟邀请赛勇夺冠军。沙田镇的龙舟队1998年代表国家组队参加在马来西亚、新加坡和香港等地举行的亚洲杯龙舟赛和国际邀请赛，先后夺得五个冠军。1999年8月，沙田镇女子龙舟队代表国家参加在英国诺丁汉举办的第三届世界龙舟锦标赛，一举囊括女子三项冠军。沙田镇2000年被中国龙舟协会授予全国第一个"龙舟之乡"称号。

    东莞的篮球运动十分普及，并涌现出了高水平的篮球队。1984年常平农民男子篮球队参加第一届全国"丰收杯"农民篮球赛，勇获冠军。宏远篮球俱乐部是国内最早成立的篮球俱乐部，享有"华南虎"美誉的宏远男篮是活跃在中国篮坛的一支劲旅，对推动我国的职业篮球制度和我市的篮球运动发挥了重要的作用。

    东莞市的球类、田径、武术、棋类、钓鱼等群众体育运动普遍开展，成立了各运动项目和各行业的体育协会，大大提高了广大群众的体质和健康水平。