最初，他们希望由罗伯特·雷德福或雷恩·欧尼尔来扮演迈克尔·柯里昂，但科波拉却执意选择了当时几乎默默无闻的阿尔·帕西诺。接到科波拉的电话时，帕西诺还觉得有些困惑，他以为导演是开玩笑的，甚至觉得自己更适合扮演长子桑尼。

至于马龙·白兰度饰演维托·柯里昂的过程更是充满波折。派拉蒙的总裁曾明确表示，白兰度永远不会出现在影片中，甚至不允许再提到他的名字。为了说服制片方，科波拉亲自带着便携摄像机来到白兰度家中，用“测试”的名义拍下了他化妆成维托·柯里昂的过程。白兰度用面巾纸塞满脸颊，再将头发染黑，最终看起来像一只斗牛犬般的形象，这段录像最终说服了制片方。

《教父》中的迈克尔·柯里昂原型是卡洛·甘比诺，他是纽约五大家族中的一个重要人物，后来成为了美国最著名的黑帮教父之一。电影中的维托·柯里昂与现实中的甘比诺有许多相似之处，他们都不崇尚暴力，认为权力并非来自暴力，而是来自细微的手势和微扬的眉毛。

其中，电影中那令人震惊的马头场景，使用的是真实的马头。尽管制片公司曾提出使用假马头，但科波拉并不喜欢模型。他要求道具师亲自去新泽西州寻找准备屠宰的马，最终找到了那匹看起来合适的马。科波拉回忆道：“有一天，一匹马的头颅被放在干冰箱里送到我面前。”

至于影片中的婚礼场景，原本并没有计划加入那只猫，马龙·白兰度显然喜欢孩子和动物。猫在他手中安静地待着，然而它的呼噜声却差点毁了整个镜头，尽管如此，你依然能在电影的音轨中听到猫的声音。

拍摄过程中，科波拉与制片方的斗争几乎贯穿了整个拍摄过程。他坚持将故事设定在40年代，而不是70年代，因为他认为二战后的时代才更能体现柯里昂家族的故事脉络。制片方则希望将背景设定在70年代，理由是这样能节省成本。

此外，科波拉还坚持在纽约实地拍摄。尽管这样会大大增加制作成本，但他认为这才是最真实的呈现。电影中维托·柯里昂在街头摊位上买水果时遭遇暗杀的场景，就是在纽约的一个真实街区拍摄的。片中的许多人，包括当地的黑帮老大，都是自愿参与的群众演员。

电影最后一场著名的洗礼场景中，饰演康妮·柯里昂的儿子的是年轻的迈克尔·弗朗西斯·里兹，而他在电影中的母亲正是导演科波拉的女儿——索菲亚·科波拉。索菲亚在这部电影中有着独特的地位，她是唯一一位在三部《教父》电影中都出现的演员。在《教父II》中，她简单地扮演了一位年轻的移民女孩，而在故事的另一侧，她也成了导演的亲生女儿。

最后提到一个真实的背景，卡洛·甘比诺的葬礼曾通过全球100多家电视台直播，所有黑帮头目都参加了这场盛大的葬礼。他被赞誉为“爱国者”、“慈善家”，更被认为是一个有伟大人格的“优秀公民”。这份悼词背后，或许也正是《教父》电影的核心思想——在冷酷的黑帮世界中，也有着不为人知的温情与人性。

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